2018年，兩名探礦者在西澳Shark Bay地區一處路旁測試探礦設備，儀器突然發出獨特聲響，表明地下可能有貴金屬。Leon Deschamps和Shayne Thomson把挖掘過程全程記錄下來，最終從20釐米厚的表土下，挖出一尊15釐米高的青銅小佛像。

8年後的今天，這尊佛像在Denham海濱舉行的一場儀式上，正式交給了中方領事代表。

經亞洲藝術專家Lee Young確認，這是一尊明代幼佛像，至少有500年歷史。這類佛像曾用于慶祝佛誕的儀式，人們向佛像肩部澆水，同時念誦"行善事、說善言、存善念"的真言。

發現佛像後，兩人經過長時間調查，還投入了不少資金，最終主張把佛像正式歸還中國政府，以傳遞和平與善意。中國政府代表專程飛往Shark Bay，參加了這次正式移交儀式。後續，有關方面將繼續檢測，查明佛像來歷，再送往北京一家博物館展出。

儀式上，Deschamps和Thomson向已故好友、Malgana族人Nick Pedrocchi致意。兩人曾答應Nick，一定讓佛像平安回家。Deschamps回憶說，把佛像交到Nick手中的那一刻，對方剛拿到就全身起了雞皮疙瘩。

他說："我們不是虔誠的宗教人士，但這件事確實有很強的精神意義。今天的一切很像中國傳統文化中的陰和陽，既有喜悅，也有悲傷。想到佛像要回到會好好善待它的人身邊，我感到喜悅；想到Nick，我又感到悲傷。但更多的是，我感覺肩上的重擔卸下來了，我們完成了曾答應這位兄弟會完成的事。"

佛像返回中國時，還將帶上來自Shark Bay的紅土和一個金色珍珠貝殼。

澳洲中國友好協會西澳分會主席Simon Wu稱，歸還佛像是一個極其慷慨、意義重大的舉動。他說，這件小物品把不同文化、國家和人民聚在一起，體現了尊重與善意，中國民眾也會歡迎它回家。

不過，佛像究竟是怎麼來到Shark Bay的，至今仍是謎團。兩人始終沒能確定是誰把佛像留在那裡，以及對方當時為何出現在那一帶。他們還曾與電視節目《Shipwreck Hunters Australia》合作，探究佛像是否來自一艘明代寶船。

兩人認為，佛像更可能與西澳珍珠業的起步有關。這項產業在一定程度上由19世紀50年代的華人開創。採珠人曾雇用馬來人、華人和原住民做勞工，後來華人在當地建立了自己的經營場所和營地。

Thomson說："100年來，Shark Bay一直是珍珠港口，有些時候，這裡的華人比歐洲人還多。他們在這裡生活、工作，也在這裡去世。"

他還說，用橋來比喻這件事再合適不過，這件小小的金屬物品，把所有人帶著共同的感受和熱情聚在了一起。

Deschamps和Thomson呼籲在當地豎立一座紀念碑，承認Shark Bay是西澳珍珠業的發源地。

信源：ABC