36歲的Eva Casey曾是珀斯一名牙科助理，每天和CrossFit社群一起訓練，還在籌備婚禮，身體狀態一度處于人生最佳階段。2023年2月，她的右側肋骨下方開始出現刺痛，起初只在夜間發作，她沒有太放在心上。

幾個月後，Eva體重掉了16公斤，整個人疲憊不堪，疼痛越來越重，甚至難以進食。她先後求診于多名全科醫生、專科醫生和多家醫院，卻始終沒有得到答案。醫生發現她缺鐵，開了Tramadol和Endone等強效止痛藥，但她說完全沒有效果。有人認為她壓力過大，也有人懷疑她飲食失調。

她回憶說，疼痛專科醫生曾問之前的一名醫生，為什麼沒有認真對待她的體重下降和疼痛，對方的回答是，因為以為她"只是厭食症患者"。Eva說，自己從來沒有心理健康問題，過去也幾乎沒生過病。

跑了三家醫院仍無結果後，Eva去了第四家。這一次，醫生安排了更多檢查，PET掃描發現異常，後續檢查確診為胃癌，癌症已經阻礙食物從胃部進入小腸。2023年8月，也就是首次出現症狀7個月後，她被診斷為四期胃癌，當時體重只有39公斤。

她說："我一直告訴醫生，吃東西會痛，就像被針扎一樣。現在我們知道，那是因為我的胃實際上已經被堵住了。"

確診後，Eva通過喂食管補充營養，並開始化療，放療和手術也預計納入治療方案。如今她已沒有疾病蹟象，算是十分幸運。

但在澳洲，越來越多人正受到這類癌症的影響。Pancare Foundation發布的新報告顯示，澳洲如今每57分鐘就有一人死于上消化道癌症。按照Cancer Australia的腫瘤分類統計，這類癌症的死亡人數已經超過肺癌，成為澳洲死亡人數最多的癌症類別，平均每天奪走25名澳洲人的生命。

這份報告分析了過去20年的癌症死亡數據，並結合一項針對逾1000人的全國YouGov調查。數據顯示，過去10年，上消化道癌症的年死亡人數增幅是整體癌症死亡人數增幅的兩倍，主要由胰髒癌和肝癌推動，這兩類癌症的死亡人數在20年間分別增至原來的兩倍和三倍。

報告還指出，上消化道癌症佔澳洲癌症死亡人數近五分之一，但近年獲得的研究經費卻不到全部癌症研究經費的十分之一。與此同時，全澳調查發現，只有2%的澳洲人知道問題的嚴重程度。

Pancare Foundation研究、創新與倡導負責人Mark Buzza表示，死亡人數與公眾認知之間存在巨大落差。他呼籲政府敲響警鐘，正視這種"沉默殺手"給社區帶來的危險。報告共同作者、Provocate董事總經理Troy Bilsborough則稱："這正是國家公共衛生緊急事件的定義。"

上消化道癌症涉及胰髒、肝髒、胃、食管、膽囊和膽管。它之所以難以及早發現，是因為早期症狀可能非常模糊，有時甚至完全沒有症狀，而且與其他癌症不同，這類癌症沒有面向全體人口的常規篩查項目。

專家提醒，以下症狀值得警惕：持續胃灼熱或消化不良、胃部或背部長期疼痛、無法解釋的體重下降、吞咽困難、黃疸、食欲改變和異常疲勞。黃疸可能意味著肝髒、胰髒或膽管出現問題，胰髒癌可能引起腹痛或背痛、消化變化和體重下降，吞咽困難可能與食管癌有關，持續消化不良、食欲變化和體重下降則可能是胃癌的表現。

不過，這些症狀同樣常見于許多非癌症疾病，出現並不代表一定患癌。醫生建議，如果症狀持續、惡化，或始終找不到原因，尤其是多種症狀同時出現，就應及時就醫評估。必要時，患者也可以主動提問，與醫生討論進一步檢查或轉診專科醫生。

Mark Buzza說："我們鼓勵民眾了解事實、相信自己的直覺。如果感覺不對，就應向全科醫生咨詢，因為及早發現和治療對提高存活率至關重要。"

Pancare Foundation為上消化道癌症患者及其家人和照護者提供免費的護理、心理輔導、營養學服務、照護協調和同伴支持。基金會最新推出的"Unite for Hope"活動，旨在提高公眾認識並籌集資金，同時銘記每天死于這類癌症的25名澳洲人。

對Eva來說，她想傳達的信息很簡單："如果你覺得身體出了問題，就一定要堅持，讓醫生給你做檢查。"

信源：澳華網 www.chinese.net.au