澳大利亞競爭與消費者委員會（ACCC）週二宣布，已向聯邦法院對十多家雞蛋供應商提起訴訟，指控以市場龍頭Sunny Queen為首的企業長達六年多的時間裡組成"卡特爾"，通過限制供應、排擠對手來推高蛋價。

據ACCC指控，至少從2020年10月起，這些主要雞蛋供應商和生產商就在生產數量、分銷渠道、擴產計劃以及淘汰蛋雞等一系列商業決策上相互協調，以應對所謂的"供應過剩"。監管機構認為，這種做法很可能在多年時間裡大幅削弱了市場競爭。涉案產品涵蓋散養蛋、籠養蛋和有機蛋。

被點名的企業包括Sunny Queen、Doug Hall Poultry、旗下品牌為McLean Farms的Alpair、Ellerslie Free Range Farms以及Kinross Farm。其中，Sunny Queen是澳大利亞最大的雞蛋供應商，在全國零售渠道雞蛋供應市場中約佔三分之一份額，由Ellerslie和McLean Farms共同持有。McLean Farms是昆士蘭州的生產商，同時在維多利亞州經營農場，Kinross則是維多利亞州的生產商。

ACCC主席吉娜·卡斯-戈特利布表示："這些被指控的行為極其嚴重，這也是我們提起聯邦法院訴訟的原因。"

按照她的說法，Sunny Queen、Hall和McLean Farms之間的協調甚至延伸到了買地環節：三方被指合謀買下昆士蘭州皮茨沃思的一處物業，目的是阻止競爭對手的雞蛋供應商買走這塊地。

另一項指控涉及Sunny Queen與Kinross之間的關系。ACCC稱，Sunny Queen限制了Kinross可向客戶出售的雞蛋數量，還禁止其向Coles、Woolworths、Aldi、Metcash和Costco等大型零售商供貨。法庭文件寫道，Sunny Queen獲取了Kinross的未來生產計劃，並限制其依據其他供貨協議向別的買家售蛋，其中包括Sunny Queen自己的大型零售客戶。

對于指控，Sunny Queen一名女發言人回應稱，公司已全面配合ACCC的調查，目前"一切業務照常"。她表示，公司否認相關指控，並將在訴訟中為自己辯護。她還稱，指控主要涉及Sunny Queen與其股東以及昆士蘭州、維多利亞州主要雞蛋供應商之間的協議條款。

這位發言人強調，Sunny Queen由澳大利亞農場主創立，為澳大利亞家庭供應雞蛋已有50多年，在道德養殖和消費者服務方面贏得了良好聲譽，並將繼續堅持這些高標準。

值得一提的是，這是ACCC依據2017年出台的"協同行為"法律提起的首例民事訴訟。所謂協同行為，是指企業之間的合作已超出各自針對市場狀況獨立作出反應的範疇。

在這起案件中，ACCC正尋求法院作出聲明、處以罰款、發出禁令、判令承擔訴訟費用，並下達其他相關命令。

信源：澳華網 www.chinese.net.au