預計將放棄私人醫療保險的澳大利亞老年人人數，幾乎是聯邦政府宣稱數字的兩倍。

由于聯邦政府提出的政策改革頗具爭議，預計到本世紀20年代末，將有近8萬名澳大利亞老年人放棄私人醫療保險。這一最新估算幾乎是聯邦政府此前為該政策辯護時反復引用的4.4萬人數字的兩倍。

根據這項提案，政府將削減65歲及以上澳大利亞人購買私人醫療保險所能獲得的補貼，預計可節省約30億澳元，用于養老護理體系的其他支出。

然而，根據《信息自由法》公開的衛生部分析報告，預計2028—2029年度將有4.4萬人放棄私人醫療保險，而到下一年度，累計退保人數預計將增至7.8萬人。

聯盟黨表示，衛生部長馬克·巴特勒一直使用較低的數字為這項政策辯護。澳大利亞反對黨影子衛生部長安妮·拉斯頓指出，老年人無力承擔失去私人醫療保險保障的後果。她說：“要麼他根本沒有看過自己的簡報材料，要麼他就是在故意誤導澳大利亞老年人。”

衛生部則表示，4.4萬人這一估算代表的是“該政策在某一時間點產生的初步影響”。同時指出，由于相關估算依據歷史數據作出，而這些數據及人們的反應未必能夠準確反映新政策實施後的實際行為，因此估算結果存在不確定性。

這項提案正受到越來越多的審視。澳大利亞各州和領地政府、養老護理權益倡導組織以及私人醫療保險行業均表達了擔憂，質疑這一改革是否會進一步加重公共醫療系統的壓力，並對處境脆弱的老年人造成影響。

聯邦政府則寄希望于通過這項改革節省30億澳元，並已承諾將這筆資金投入養老護理領域的其他重大計劃。

綠黨表示，不會按照現有方案支持聯邦政府這項備受爭議的私人醫療保險改革。由于聯盟黨已承諾在參議院阻止該法案，聯邦政府必須爭取綠黨的支持，法案才有可能獲得通過。綠黨一直採取強硬立場，並于上週明確表示，不會支持目前版本的法案。

上個月，澳大利亞廣播公司披露，根據議會預算辦公室的分析，預計節省的資金中約有16億澳元將通過削減養老金領取者的相關補貼等方式從他們身上收回。衛生部的數據還顯示，在超過320萬名受改革影響的老年人中，約有200萬人的年收入低于3.7萬澳元。

目前，綠黨正在研究修改法案的不同方案，例如將養老金領取者排除在此次改革之外。獨立議員莫妮克·瑞安呼籲綠黨阻止法案通過。她表示：“這項措施對養老金領取者的影響超過其他任何群體，尤其會影響低收入養老金領取者。因此，綠黨應該參與協商，並阻止這項措施。這是一個拒絕就一項重大政策保持透明的政府，澳大利亞人必須要求政府對此負責。”

在議會之外，包括前衛生部負責人斯蒂芬·達克特在內的衛生經濟學家對這項政策表示支持，認為改革對公共醫療系統造成的影響微乎其微。公共政策智庫“澳大利亞研究所”也認為，這筆資金可以用于更有利于改善健康狀況、減少醫院就診需求的服務。

聯邦衛生部長馬克·巴特勒今年早些時候在一次預算案發布前的演講中，宣布了針對澳大利亞老年人私人醫療保險的改革措施。聯邦政府發言人表示，這項改革旨在“讓私人醫療保險補貼制度更加公平”，並稱未來擁有私人醫療保險的人數總體上仍將繼續增長。發言人強調：“在養老護理領域還有大量工作亟待完成之際，目前額外提供的這部分補貼，並不是代表老年人使用納稅人寶貴資金的最佳方式。節省下來的每一澳元都將重新投入養老護理領域，用于增加養老護理床位、擴大護理服務計劃覆蓋範圍，並為老年人提供更好的照護。”

信源：澳華網 www.chinese.net.au