澳洲聯邦政府計劃調整私人醫療保險補貼制度，取消65歲及以上人士享有的額外年齡優惠，改為主要依據家庭收入確定補貼金額。改革預計在4年內為政府節省約30億澳元，這筆錢將用于增加老年護理床位、擴大居家護理服務。不過，這項計劃已經引發多方反對。

按現行安排，65至69歲人士可額外獲得4%的折扣，70歲及以上人士的額外折扣為8%。政府計劃從2027年4月1日起取消這項年齡優惠，也就是說，即使收入相同，年長人士也不再自動享有額外折扣。政府表示，調整的目的是讓公共資金分配更加公平。衛生部門數據顯示，年收入低于3.7萬澳元的200多萬人可能失去相關折扣。反對者擔心，低收入退休人士收入固定，一旦保費上漲，未必有能力承擔，部分人可能降低保障甚至徹底退保，進而增加公立醫院的壓力。

對年長移民來說，退保的代價可能更高。不少人較晚來到澳洲，購買私人醫院保險的時間也晚，而終身健康保險（LHC）制度會根據開始投保的年齡和投保歷史影響保費。澳洲會員醫療保險基金聯盟警告，年長人士退保後重新加入，可能面對更高的保費和更少的產品選擇。澳洲天主教衛生服務協會的模型顯示，65歲及以上人士中約五分之一可能調整現有保障級別，高于政府模型的預期。該機構還舉例稱，一名70歲的年齡養老金領取者若在2027年退保、73歲重新投保，額外費用可能達到70%。這只是模型中的個案估算，實際影響取決于個人投保歷史和適用規則。

Andrew和Irene Aves夫婦就是典型。兩人2014年持父母移民簽證來到澳洲，當時向移民部門支付了超過7萬澳元，之後取得Medicare資格，並購買了私人醫保，2019年成為澳洲公民。退休後，他們來自英國的國家養老金仍被凍結在2013年離開英國時的標準，面對生活成本上漲，他們擔心一旦額外補貼被削減、保費進一步上升，自己可能再也負擔不起。

至于改革會導致多少人退保，政府與行業的估算差距明顯。財政部模型預測，在目前享有較高補貼的約300萬人中，只有約4.4萬人會轉向公共醫療系統。但澳洲私人醫療保險協會（PHA）委託的民調顯示，已投保的年長澳洲人中，39%表示更可能退保，估算可能涉及約100萬人。不過，十多年前政府曾提出對醫保補貼實施收入審查，當時行業同樣預測大量退保，實際投保率後來反而略有上升，因此最終影響仍有待改革實施後觀察。

政治上，反對聲音來自多方。聯邦影子衛生與老年護理部長Anne Ruston批評，取消額外補貼可能讓依靠年齡養老金生活的老人承受更大壓力，並指出各州和領地擔心，投保人數減少會拉長擇期手術等候名單，加重公共醫療系統和州政府財政負擔。綠黨則質疑，提高低收入年長人士的保險成本，能否真正實現代際公平，部分養老金領取者可能被迫削減食品、供暖和制冷等基本開支。綠黨可能在立法協商中爭取為領取年齡養老金的人士設置豁免。

信源：澳華網 www.chinese.net.au