提到預防癡呆，很多人首先想到的是控制體重、管住血壓。但一項新研究提醒我們，真正值得警惕的信號，也許藏在日漸流失的肌肉裡。

澳大利亞科廷大學的研究人員系統梳理了80多項研究，考察體重、體脂和肌肉健康與癡呆風險之間的關系。結果顯示，患有肌少症的人罹患癡呆的風險高出42%，這是整篇綜述中最強的關聯信號。該研究以系統綜述和薈萃分析的形式，于8月31日發表在《國際食品科學與營養雜志》上。

肌少症指的是肌肉質量、力量和身體功能的顯著下降，通常隨年齡增長而出現。它不只是“胳膊變細了”那麼簡單，患者往往會感到起身吃力、走路變慢、拎不動重物，跌倒和骨折的風險也隨之升高。也就是說，一個人可能體重正常甚至偏胖，卻同時存在肌肉不足的問題，單看體重秤上的數字很容易把它漏掉。

研究的第一作者、泰國東方大學的烏萊彭·布拉納蘇沙古爾博士指出，不能只看體重這一項指標。問題不僅在于你有多重，隨著年齡增長，保持肌肉力量和功能同樣重要，肌肉流失可能是癡呆風險的一個重要預警信號。她同時強調，規律運動和良好營養都有助于維持肌肉力量與功能。

肌肉與大腦之間為何存在關聯，目前尚無定論。一種常見的解釋是，肌肉本身也是活躍的內分泌器官，運動時會釋放多種可能影響大腦的信號分子，也就是“肌肉因子”，其中一些被認為可能參與調節大腦的炎症水平和神經可塑性。此外，肌肉衰退往往意味著活動減少、社交變少，這些因素本身就與認知下降有關。

研究的另一個引人注目的發現，來自肥胖與癡呆之間的關系。在65歲之前，肥胖與癡呆風險升高9%相關；可到了65歲及以上人群中，肥胖卻與癡呆風險降低17%相關。

這種看似矛盾的現象，在流行病學中並不罕見。一種可能的解釋是，癡呆在確診前多年就可能導致食欲下降、體重減輕，從而讓“較胖”的老人看起來風險更低。此外，能活到高齡的肥胖人群本身就經過了某種“篩選”，也可能讓統計結果出現偏差。

論文通訊作者、科廷大學人口健康學院的馬裡奧·謝爾沃教授提醒，不要誤讀這一結果。中年肥胖與較高的癡呆風險相關，但這種關系在晚年發生了變化，這並不意味著人們應該在年老時刻意增重，而是說明體重、衰老與癡呆之間的關系相當復雜。換句話說，老年人體重的意外下降本身就值得留意，它可能是身體發出的另一種預警。

研究人員還考察了“肌少性肥胖”，即肌肉量或功能偏低、同時體脂過多的狀態。不過只有4項研究符合納入標準，合並結果沒有顯示出與癡呆之間存在統計學上顯著的關聯，納入研究在肌少症定義、測量方法和人群特征上也不完全一致。謝爾沃坦言，肌肉和體脂如何隨時間相互作用還有很多未知，需要更多長期研究來回答。

還需注意的是，這類研究揭示的是相關性，而非因果關系。肌少症究竟是癡呆的推手，還是早期腦部病變的一種外在表現，目前還無法下結論。

綜合來看，這些發現支持一種貫穿一生的身體成分管理思路：中年時避免不健康的體重增加，年老後盡力保住肌肉力量和功能。

西澳大利亞阿爾茨海默病協會研究負責人沃倫·哈丁教授對這項研究表示歡迎。他指出，癡呆是規模達2.8萬億美元的全球性挑戰，世界衛生組織和《柳葉刀》委員會提出的14項可改變生活方式風險因素，都在提醒人們重視早期發現，以及飲食、運動、體重、聽力、視力和大腦訓練。關于肌肉質量和力量的發現，再次強調了運動的重要性，良好的靈活性和穩定性也有助于老年人減少跌倒。

值得一提的是，力量訓練並非年輕人的專利。即便是七八十歲的老人，在專業指導下進行適度的抗阻練習，同樣能夠改善肌肉力量和行動能力。在人口快速老齡化的背景下，這一發現對中國同樣具有現實意義。

對普通人來說，這項研究的啟示很樸素：與其只盯著體重秤，不如多關注自己能不能輕鬆爬樓梯、拎起購物袋。適度的力量訓練加上充足的蛋白質攝入，或許就是給大腦上的一份保險。

信源：澳華網 www.chinese.net.au